Вряд ли можно найти, даже среди далеких от огородничества людей, человека, не знающего, как растет лук. Наверняка, все мы на уроках ботаники выращивали это растение в стаканчике на подоконнике, опустив луковицу в воду. Поэтому, как выглядит это растение, знают все. Но вот далеко не всем известно, что среди большого числа разновидностей луковых, есть и декоративные сорта, выращивают которые не на огороде, а на клумбе, в цветнике, палисаднике.

Ботаническое описание

Следует отметить, что аллиум, такое название дали декоративному луку древние римляне, это не один вид, а многочисленный род многолетних (иногда однолетних) растений, отличающихся по цвету, внешнему виду, высоте, продолжительности цветения. 

В естественных условиях растение можно встретить в странах Ближнего Востока, Азии, Европы. В переводе с латыни аллиум означает чеснок. Этим жители Рима хотели подчеркнуть его жгучесть, резкий запах напоминающий чесночный. В древности ему приписывались магические свойства. Например, изображение растения часто встречается высеченным на поверхностях саркофагов, ведь египтяне считали его символом вечности. 

Сегодня больше ценится декоративность аллиума. Его выращивают на клумбах вместе с другими цветами, хотя некоторые разновидности можно использовать и в процессе приготовления пищи. Съедобны и сами луковицы и листья растения. 

Растение подходит для выращивания на открытом грунте, в ландшафтном дизайне, а вот в качестве комнатного цветка, с учетом присущего ему резкого запаха, аллиум используют очень редко. 

Внешне он мало отличается от обычного лука, хотя встречаются и достаточно оригинальные виды. Луковица имеет шарообразную, слегка сплюснутую формы, с множеством чешуек от белого до фиолетового цвета. Жесткий, утолщенный, слегка вздутый стебель (цветонос) может достигать в высоту 0,15-1,5 м. В зависимости от высоты сорта декоративного лука подразделяют на три категории: 

• низкорослый, ниже 0,4 м; 
• среднерослый, 0,4-0,8 м; 
• высокорослый, выше 0,8 м. 

Листья у аллиума прикорневые удлиненные, дудчатые, линейные или ремневидные. После окончания цветения они засыхают, что придает растению не аккуратный вид, но обрезать их нельзя. В процессе вызревания луковицы, листья отдают им накопленные за период жизни питательные вещества, так необходимые для успешной зимовки корнеплода. Поэтому при выращивании декоративного лука на клумбе, в цветнике, чтобы сохранить декоративность участка на протяжении всего периода вегетации, в качестве компаньонов для него, выбирают низкорослые или стелющиеся растения, которые скроют яркой пышной зеленью, цветами нижнюю часть куста, отмершую листву. 

По времени цветения аллиум подразделяют также на три класса: 

• раннецветущие сорта радую красотой уже с середины мая; 
• цветение среднецветущих разновидностей начинается на месяц позже, в середине июня; 
• у самых позднецветущих, цветочки появляются только в середине августа. 

Достаточно посадить на участке несколько сортов лука с различными сроками цветения, чтобы придать саду великолепный декоративный вид на все лето. А вот продолжительность периода цветения практически у всех сортов одинакова. Около 40-50 дней на цветоносах раскачиваются разноцветные «шары» от белоснежного оттенка, до фиолетового, зеленого, малинового. Шарообразные зонтики диаметром 30-40 см собраны из небольших, но многочисленных цветочков. 

В августе-сентябре начинается период плодоношения. Не пропустите этот момент, иначе мелкие круглые или слегка угловатые семечки осыпятся на землю. Кроме того, на стеблях цветоносах некоторых растений могут образовываться небольшие луковички (бульбочки), которые также можно в последующем использовать в качестве посадочного материала. 

Во всех частях растения находится большое количество эфирного масла, с характерным луковым ароматом.